继电器和接触器都是电磁式开关电器，但前者属于工作在控制回路中的开关电器，而后者属于工作在主回路中的开关电器。

 简单描述：

(1)当电磁式继电器的激磁线圈通电后，激磁线圈电流逐渐增加并在电磁系统中产生磁通，其中衔铁与铁心之间气隙中的磁通将作用于衔铁。

 随着工作磁通逐渐增加，作用于衔铁上的电磁吸力(转矩)也越来越大。当电磁吸力大于系统反力时，衔铁将绕其转动轴转动带动其执行部分(触头系统)的动触头C0运动，从而实现常开触头和常闭触头变位。

(2)激磁线圈断电后，激磁线圈电流逐渐减小，电磁系统中的磁通也逐渐降低，工作气隙磁通也随之降低，作用于衔铁上的电磁吸力越来越小。当电磁吸力小于衔铁反力时，衔铁在系统反力的作用下开始向其初始位置返回，带动动触点C0向其初始位置运动，直至常开触点和常闭触头复位。

 由于继电器一般用于控制回路，而控制回路的工作电流在规范中规定为5A，因此继电器的触头额定电流一般是5到10A，较大不会超过16A。